当物体被置于管道中流动的流体（气体或液体）中时，其存在会阻碍流体的通过。液体被迫在它周围流动。分流需要能量来驱动运动，它是由流体在挤压过去时的压力下降提供的。
流量计的孔越小，通过孔的能力越小，管道内的背压也越大。这就是水龙头打开时如何控制水流入饮料杯的方式。只要打开水龙头就会有涓涓细流。
管道中的高背压迫使少量的水从小孔中流出。随着水龙头的进一步打开，孔变大，流量增加。当限制解除时，管道中的背压下降。
为了只读取管道中的静压，攻丝孔不得暴露在流速分量下。通常压力计安装在穿过墙壁的孔中，与墙壁成直角。在管道内壁，速度为零，只有静压存在。
孔板流量计使用孔板两侧的静态取压点。按照惯例，上游静态取压口是从孔口向上的一个管道直径，下游取压口是从孔口向上的半个管道直径，位于流量管道最窄的“静脉收缩”位置。
两个点之间的压差与流量成正比，一旦知道压差，就将其放入一个方程中，以求得速度。根据管孔的流速和截面面积，可以计算出产品的流量。